Таблица. Группы наркотиков
| Группа | Описание | Примеры |
| 1 | Большие возможности злоупотребления и вероятность зависимости. Не имеет легального медицинского применения. Рецепты не выписываются. Доступны только для исследовательских целей. | В основном галлюциногены: Пейот, Мескалин, Псилоцибин, Марихуана, Героин, LSD, Диметилтриптамин (DMT), Квалюд. |
| 2 | Вещества, обладающие лечебными свойствами. Применяются в медицине, Большие возможность злоупотребления и вероятность зависимости. Требуют письменного рецепта. Рецепт действует один раз Должны храниться в охраняемых помещениях. | В основном стимуляторы и депрессанты: Опиум, Морфий, Кодеин, Регсоdan, Ritalin, Кокаин, Benzedrine, Dexedrine, Dilaudid, Demerol. |
| 3 | Вещества, обладающие лечебными свойствами. Применяются в медицине, возможность злоупотребления и вероятность зависимости больше, чем у веществ Групп 4 и 5, но меньше, чем у веществ Групп 1 или 2. Злоупотребление может привести к умеренной или небольшой физической зависимости или к высокой степени психологической зависимости. Рецепт может быть написан или дан доктором по телефону. Рецепт действует пять раз и должен обновляться каждые 6 месяцев. | Empirin с кодеином, Tyienol с кодеином, Paregoric, Butisol, Fiorinal. |
| 4 | Вещества, обладающие лечебными свойствами. Применяются в медицине. Небольшие возможность злоупотребления и вероятность зависимости. Злоупотребление может привести к ограниченной физической или психологической зависимости. Что касается рецептов, аналогично Группе 3. | Luminal, Darvon, Valium, Librium, Serax, Dalmane, Tranxene, Miltown. |
| 5 | Вещества, обладающие лечебными свойствами. Применяются в медицине, Наименьшие возможность злоупотребления и вероятность зависимости. Злоупотребление может привести только к ограниченной физической или психологической зависимости. Рецепт не требуется для многих из этих препаратов. Продаются только по достижении 18 лет. Иногда при покупке необходимо заполнить и подписать формуляр. | Cheracol с кодеином, Robitussin А-С, Cosadein |
Уголовная ответственность за производство и распространение входящих в эти группы наркотиков, предусмотренная американским законодательством, постоянно ожесточается. Максимальная ответственность предусмотрена за ношение наркотиков Группы 1 и Группы 2, за исключением марихуаны, гашиша и гашишного масла, которые связаны с менее суровым наказанием. Ответственность возрастает по мере увеличения изъятого количества наркотика, а также при повторном задержании. Например, за первое изъятие 100-999 миллиграммов героина или 500-4999 миллиграммов кокаина предусмотрено тюремное заключение на срок не менее 5 лет (до 40 лет) и штраф до 2 миллионов долларов. Если с наркотиками связаны смерть или серьезные увечья, законодательством предусмотрено тюремное заключение не менее 20 лет. Большее количество влечет за собой более серьезную ответственность, так же, как и повторные инциденты. Максимальная ответственность за незаконное ношение любого наркотика Группы 3 ограничена пятью годами лишения свободы и штрафом в размере 250 тыс. долларов. При повторном изъятии предел увеличивается до 10 лет тюрьмы и штрафа в 500 тыс. долларов.
Ответственность за владение меньшим количеством наркотика без намерения продать его менее строгая, но все равно значительная. В рамках кампаний по борьбе с наркотиками в конце 1980 гг. таможенные или специально уполномоченные властью органы конфисковывали имущество у людей, владеющих каким-либо количеством наркотика или продающих его. Например, они могли конфисковать автомобиль или яхту, на которой был найден какой-либо наркотик.
Разные штаты имеют возможность корректировать свою политику по отношению к наркотикам в соответствии со своими собственными нуждами и предпочтениями. Большинство штатов узаконили вышеописанную политику, но некоторые изменили определенные ее компоненты. Например, марихуана классифицируется как наркотик Группы 1, но ответственность за владение марихуаной во многих штатах гораздо менее серьезная, чем предусмотренная за владение другими наркотиками этой группы. В 11 штатах в то или иное время владение марихуаной вообще было декриминализировано. В течение 1980 гг. существовали определенные сложности осуществления контроля за так называемыми "дизайнерскими наркотиками" – наркотиками, химическая структура которых близка, но не идентична структуре запрещенных наркотиков. Каждый раз при незначительном изменении структуры приходилось тратить значительное количество времени на процесс сертификации наркотика и отнесения его к разряду запрещенных. В ответ на это в 1986 г. Конгресс США издал Акт о Контроле над Аналогами Веществ, который позволяет немедленно классифицировать вещество как запрещенный наркотик.